La mairie ronde

Depuis l’Ancien Régime, période au cours de laquelle a été retrouvée la première trace d’une « maison de ville » ou « maison commune » à Ambert, les réunions des consuls élus par la population ou les assemblées des habitants ont été contraintes de changer de lieux très régulièrement. Une instabilité dont on retrouve une trace précise seulement à partir de 1739, date à laquelle on constate l’effondrement de ce qui restait de l’hôtel commun, alors situé rue de Bayle (désormais rue de la Fileterie).
Entre les partisans d’une reconstruction et ceux d’un déménagement place du Chicot, l’indécision envoya le lieu des séances « chez qui voulait bien les accueillir ». Après bon nombre de tergiversations, ce n’est qu’au début du XIX^e que le projet d’une construction servant à la fois de halle aux grains – libérant ainsi la nef de l’église Saint-Jean – et de mairie refit surface.

Qui aura eu l’idée de cette forme ronde si particulière ? C’est un mystère ! On sait seulement que l’architecture est inspirée de la halle aux blés de Paris. Après la première phase de construction débutée en 1816, les fonds vinrent à manquer. Mais au gré de nouveaux emprunts, nouvelles constructions et entretien de l’existant, le Conseil municipal quitta l’immeuble des Pénitents qu’il occupait jusque-là pour s’installer dans ce qui est, depuis 1827, la Mairie ronde.